Первая часть статьи здесь: как я люблю чай и почему его трудно купить в России.
Вторая часть статьи: три чайных интернет-магазина.
К осени 2011-го запасы чая стали заканчиваться, и захотелось чего-то более аутентичного. К тому же, захотелось купить гайвань - специальную чашку для заваривания чая, с крышкой. Мой выбор пал на китайский магазин . Здесь нашлись недорогие гайвани (купил аж четыре) и хороший выбор пуэров (заказал четыре "зелёных" сорта). Зелёные пуэры я пробовал впервые, с непривычки не сразу разобрался во вкусе. Вроде бы, больше всего понравился "2007 Menghai Mengsong mountain Old Tree Raw Pu Er", но ссылку на него дать не могу, его уже нет там, ассортимент меняется. В этом магазине только китайские чаи: довольно много пуэров, улунов, зелёных. Чёрных меньше. Есть хорошие фотографии, чаи выглядят весьма аутентичными, думаю ещё как-нибудь купить в этом магазине что-то из чайной классики.
А вот гайвани, как я и подозревал, мне не очень пригодились. Редко пользуюсь. Слишком маленькие они (хотя, выбирал самые большие).
Пуэры мне понравились, и захотелось ещё. Новую партию я купил в американском магазине, специализирующемся исключительно на пуэрах: . Здесь большой выбор и умеренные цены. Удобный поиск. Можно выбирать по фабрикам, по форме спрессованного чая, по возрасту (пуэры выдерживаются годами как вино). Ну и, конечно, по базовым категориям (шен – зелёный, сырой и шу - чёрный, готовый). Я выбрал шесть сортов, в сумме около полкилограмма. Стоимость 47 долларов плюс 14 пересылка. Эти чаи я до сих пор пью, сравниваю, явных фаворитов назвать не могу. Но в целом я понял, что мне больше по душе шен пуэры.
Однако, как можно заметить, в последних моих покупках наблюдался существенный перекос в сторону китайского чая. Пора было вспомнить про Индию. В Индии два главных сорта: Ассам и Дарджилинг. Точнее, это не сорта, а названия провинций, а сортов и там и там много, но всё же каждом из этих регионов производят свой тип чая и перепутать их невозможно, они очень отличаются. К знакомому с детства хорошему чёрному чаю ближе всего "ассамы". Дарджилинги совсем другие, хотя тоже по-своему хороши. Магазина, специализирующегося на Ассаме (или вообще на индийском чае) я не нашёл, зато нашёл магазин, посвящённый Дарджилингу. Вот он: Thunderbolt Tea: thunderbolttea.com. Этот индийский магазин базируется непосредственно в провинции Дарджилинг, и тут большой выбор чаёв разных сборов (первый - весенний, второй - летний и осенний), разных плантаций и урожаев (последних 2-3 лет).
Вообще, тут хочется отвлечься и сказать о трудностях выбора. Вот так приходишь на сайт магазина, где 100 сортов одного типа чая (в данном случае Дарджилинг, но так же было с пуэрами и отчасти в других случаях), и про каждый сорт, хоть и разными словами, написано, какой он хороший... И что выбирать - непонятно. Выбирать самые дорогие - не вариант. Во-первых, разорительно, а во-вторых, высокая цена отнюдь не гарантирует, что этот чай действительно так уж хорош и тем более, что он понравится именно тебе (у каждого свой вкус). Часто бывают недорогие и вкусные чаи, а дорогие могут оказаться очень непривычными. Если есть отзывы покупателей - это лучше, но им тоже не очень стоит доверять. На каждый сорт найдётся ценитель. Можно повестись на восторженный отзыв какого-то редкого чайного гурмана, купить недешёвый сорт, а в результате понять, что пить это невозможно! Или нарваться на отзыв человека, который раньше покупал чай только в пакетиках, а тут вдруг попробовал какой-то посредственный сорт настоящего чая, и в восторге от него. Так что, если вы не имеете устоявшихся чайных вкусов и мало чего пробовали - то выбор всегда будет лотереей. Надо учитывать всё: цену, описание (в сравнении с другими сортами), отзывы и оценки покупателей, фото... Хорошо, если в магазине предусмотрена возможность заказывать наборы образцов разных сортов. Если нет - приходится покупать по-возможности маленькие упаковки, хоть это и обходится дороже.
В Thunderbolt Tea маленьких упаковок не было, пришлось читать, думать и заказывать много. Я купил 9 сортов по 100 г. И одного 50 г. Это обошлось мне в 160 долларов плюс 36 - пересылка. Сайт имеет некоторые особенности. Там нет регистрации (или я не нашёл). При заказе вы указываете все данные, оплачиваете картой и получаете на email подтверждение оплаты с номером вашего заказа. Причём, это не от магазина, а от платёжного агента (2Checkout.com). И всё. Никаких извещений от самого сайта, в том числе об успешной отправке посылки. Меня это несколько смутило, я через неделю написал им в форму обратной связи вопрос - отправили ли посылку. Мне ответили, что отправили, дали tracking number, но предупредили, что в силу особенностей индийской почты, номер может ещё долго не трекаться; но я могу не волноваться: если я не получу посылку, они вернут деньги. В итоге посылка благополучно пришла, хотя номер действительно не "трекался" очень долго.
Для тех, кто впервые будет покупать настоящие дарджилинги поясню некоторые нюансы. Дарджилинг обманчив. У него мягкий вкус и светлый настой, но выпив немного, понимаешь, что на самом деле он крепкий, похоже, в нём много кофеина. Правда, если вы его заварите в кипятке, то никакой «мягкости» не будет - он станет горький! Хотя, эта "благородная" горечь тоже может показаться приятной, если заварить не слишком крепко. Но лучше заваривать примерно при 85 градусах, 3,5 - 5 минут. Много не кладите, хватит неполной чайной ложки на стакан. Правда, там есть сорта крупнолистовые, их ложками мерить трудно, проще брать щепотку. Как и большинство других чёрных чаёв, дарджилинг плохо поддаётся многократной заварке. Второй раз получается уже хуже.
По качеству все заказанные чаи оказались неплохими и, в принципе, похожими (на мой неопытный вкус). Выделю пока, пожалуй, только ARYA TOPAZ (DARJEELING OOLONG) (Second Flush 2011). У этого сорта какой-то необычный приятный сладковатый запах и привкус (если не заварить до горечи). Этот привкус есть и у других сортов Arya, но у этого он сильнее всего. Хотя, я не покупал самых дорогих сортов, может, там есть что-то совсем выдающееся - не знаю. Позже, как распробую получше - напишу, что ещё понравилось.
Последним моим заказом на данный момент стали два маленьких образца из английского магазина. Я заказал Formosa Jade Oolong - вполне приличный улун и некий загадочный Lakyrsiew organic Autumn picking TGFOP1, который стал приятным открытием: это хороший чёрный индийский чай с необычным оттенком вкуса. Вообще-то заказ этих образцов был не особо выгодным делом. Они обошлись в 9 фунтов вместе с пересылкой. И вообще, магазин дороговат: в среднем 125 г. нормального чая там обходится в 10 фунтов и выше. Вот те сорта, что я получил, стоят, соответственно, 14 и 22 фунта за 125 г. Я ещё подумаю, покупать ли там, хотя подбор сортов и качество образцов мне понравилось, и сайт достаточно серьёзный - хорошие описания, довольно много отзывов. Здесь особенно много чёрных чаёв, в том числе цейлонских, что бывает в интернет-магазинах не так часто. Зелёный китай здесь покупать смысла нет: цена завышена и выбор невелик. Пуэров нет.
Есть ещё несколько магазинов, которые привлекли моё внимание и стоят у меня "на очереди". Во-первых, хочется попробовать японский чай "матча", это тонкий порошок зелёного чая, который заваривается по особой технологии и пьётся прямо с "гущей". Он довольно дорог, но есть сорта и по умеренной цене. И вообще, хочется купить несколько аутентичных японских чаёв, поскольку при первом знакомстве они мне вполне понравились. Вот три японских магазина: . Во втором цены даже переводятся в рубли. Думаю как-нибудь покопаться в них повнимательнее и в одном из них что-то заказать. Во-вторых, вот интересный магазин, специализирующийся на чае из китайской провинции Юннань:. Здесь умеренные цены и большой выбор. Есть всё: и зелёные и чёрные и улуны и пуэры. Даже удивляюсь: почему я до сих пор так ничего там и не купил… :) Ещё два магазина, специализирующихся на пуэрах: . Внимательно по ценам не сравнивал, но ассортимент большой, стоит покопаться. Вот ещё американский магазин с очень красиво сделанным сайтом: . Здесь чаи из разных стран, очень красивые фотки, всё разложено по разделам, цены умеренные. Правда, пишут, что для заказа за границу нужно писать им емэйлом. И вот, наконец, хорошая подборка ссылок на чайные магазины:
Далее читайте подробности про оплату, пересылку чая и другие технические пояснения. А здесь краткая информация про виды чая, страны-производители, заваривание.